A Brief Overview of How Dogs Breathe
Cómo respiran los perros
🐾👣 In today's mindfulness exercise, we'll explore what it might feel like to breathe like our canine companions. By connecting with this fundamental aspect of dog physiology, we open a window into their perception and deepen our bond with these remarkable beings who share our homes and hearts.🐕🌍
🎧 Tune in to begin your transformation 🐾
Transcript S1 I E4 A Brief Overview of How Dogs Breathe
Hello! We hope you’ve had a wonderful week and were able to carry being aware of how your dog’s and your senses shape your experience of the world at least for a little bit, a long bit or during a few specific instances! Today, our episode is on the shorter side for a couple of reasons. The first is so that we do not overload you with information - if it were up to us we would talk about dogs all day, but we know you also have other things to do so we want to present the content in small, digestible increments that you can easily integrate into your knowledge base and daily life. The second is to help you establish the habit of listening to Pomodogo with shorter audios that you can easily fit into the time you already spend with your dog. We hope Pomodogo becomes a habitual practice for you,so that you will receive the most benefits out of the experience.
Today feel free to follow along while walking, sitting or doing another activity with or nearby your dog. I’ll give you a few seconds to settle in, or go ahead and pause the recording and come back when you are ready.
15 second silence
Ok, let’s begin. To start, close your eyes and allow yourself to slow down and settle taking three deep breaths, slowly counting to 5 as you inhale and 5 as you exhale. 30 second silence
Dogs, like many mammals, including us, breathe rhythmically, with inhalation and exhalation following a regular pattern that supplies the body with a continuous supply of oxygen and removes carbon dioxide. However, unlike us, who use a single airstream to both smell and breathe, dogs have a structure within their noses that splits their airstream in two. Most of the air they inhale heads down to their lungs, but the rest is channeled to the back of their snout to be smelled. We will learn more about how dogs smell in a future episode, but for now, this distinction is crucial because it shapes how dogs breathe.
When we exhale, we purge the odor molecules from our noses, causing our experience of smell to happen in starts and stops. Dogs, because of the splitting of their breath into two passages, are constantly breathing in new odor molecules, which are replenished with every sniff. The slits on the side of their nose are used to exhale, while they inhale through the center of their nose. Although the rate and depth of their breathing vary depending on factors such as their age, size, activity level, and health status, in healthy dogs, normal breathing rates are between 10 and 35 breaths per minute. In contrast, humans usually have 12–16 breaths per minute. The difference in nose anatomy and breathing rates is a defining characteristic that determines dogs ability to smell. The renowned author Alexandra Horowitz in her book “Being a Dog: Following the Dog into a World of Smell” states how in one experiment, an English pointer created an uninterrupted inward airstream for 40 seconds, despite exhaling 30 times during that period. A link to the book is in the episode show notes.
Another aspect of dogs breathing is panting. Although humans and dogs both pant when they're out of breath, dogs also use panting to regulate their body temperature. Unlike us, who sweat through our skin, dogs don't sweat through their fur. They only sweat through their paw pads, which as we learned in the last episode are the black, soft cushiony fat deposits on the underside of their paws. If you think of a dog’s total size, their paw pads are quite a small area to be able to perspire from, so to cool down, they pant. Panting involves quick, shallow breaths that help evaporate moisture in their tongue and upper respiratory tract, removing heat from their body. It also allows them to exchange hot air in their lungs with cooler air from the environment, effectively lowering their body temperature. Additionally, panting increases blood flow to the tongue, expanding blood vessels and improving cooling efficiency.
Dogs also have a unique adaptation in their circulatory system called the rete mirabile, a network of small blood vessels at the base of the brain. When a dog pants, it helps cool the blood flowing through these vessels, which in turn cools the blood going to the brain. It's important to note that excessive panting can also be a sign of underlying health issues, stress, or anxiety in dogs. If a dog is panting excessively without an apparent reason, appears distressed, or if the panting is accompanied by other concerning symptoms, it's a good idea to consult a veterinarian to rule out any underlying medical conditions or stress-related factors.
Finally, certain dog breeds may be more prone to overheating and breathing difficulties despite their health conditions. These will most likely belong to breeds with shorter snouts, also called brachycephalic, such as pugs and French bulldogs. Some of these breeds have been the victims of intense aesthetic-driven breeding practices that have reduced the size of their snouts to the extent that they require extra attention and care.
Wow, that was quite a bit of information. Don’t worry if you are not able to remember all of it. The important thing is to become aware of the next time your dog has their snout to the ground or is walking in a zigzag sort of pattern, it's because they are using their amazing sense of smell - which is determined by how they regulate their breaths - to sniff up a storm! And, if they are panting and you don’t know why, as a first alternative make note of the air temperature or any activity your dog might have carried out. It might just be them trying to regulate their temperature. If this is not the case, as we mentioned before it might be due to stress related issues. For example, my dog Mila pants when she is in the car or when she hears thunder. But if the panting is accompanied by other concerning symptoms do reach out to your vet just to be on the safe side.
To close, let’s take three deep breaths, slowly counting to 5 as you inhale and 5 as you exhale.
30 second silence
As always thank you for taking the time to embark on this journey with us and your dog. If you like the content please follow us on Apple or Spotify or come join the pack on Substack where you can leave comments and support us by becoming a free or paid subscriber. The link is in the show notes.
In our next episode, we’ll be practicing following our dog’s breath and our own to really live the differences and similarities among us. See you next week!
Episode Notes
Being a Dog: Following the Dog into a World of Smell
Extensive Connections of the Canine Olfactory Pathway Revealed by Tractography and Dissection https://www.jneurosci.org/content/42/33/6392
Episode written and produced by Luisa Ruge © 2024
🐾👣 En el ejercicio de atención plena de hoy, exploraremos cómo podría sentirse respirar como nuestros compañeros caninos. Al conectarnos con este aspecto fundamental de la fisiología canina, abrimos una ventana a su percepción y profundizamos nuestro vínculo con estos seres extraordinarios que comparten nuestros hogares y corazones. 🐕🌍
🎧 ¡Oye nuestro episodio 🐾
Transcripción: T1 I E4 Un breve resumen de cómo respiran los perros
¡Hola! Esperamos que hayas tenido una semana maravillosa y hayas podido mantener la consciencia sobre cómo los sentidos de tu perro y los tuyos dan forma a nuestra experiencia del mundo, ya sea por un rato, por mucho tiempo o en algunos instantes. Hoy, nuestro episodio es un poco más corto por un par de razones. La primera es para no sobrecargarte con información; si fuera por nosotros, hablaríamos de perros todo el día, pero sabemos que también tienes otras cosas que hacer, así que queremos presentar el contenido en pequeños incrementos que sean fáciles de digerir y que puedas integrar fácilmente a tus conocimientos y vida diaria. La segunda razón es para ayudarte a establecer el hábito de oír a Pomodogo con audios más cortos que puedas encajar fácilmente en el tiempo que ya pasas con tu perro para que puedas obtener el mayor beneficio.
¡Hoy puedes seguir el ejercicio caminando, sentado, o haciendo otra actividad con tu perro o cerca de él! Te daré unos segundos para acomodarte o, si lo prefieres, pausa la grabación y regresa cuando estés listo.
15 segundos de silencio.
Para empezar, toma tres respiraciones profundas, contando lentamente hasta 5 al inhalar y hasta 5 al exhalar.
30 segundos de silencio.
Los perros, al igual que muchos mamíferos, incluidos nosotros, respiran de manera rítmica, con la inhalación y exhalación siguiendo un patrón regular que suministra al cuerpo un flujo continuo de oxígeno y elimina el dióxido de carbono. Sin embargo, a diferencia de nosotros, que usamos una sola corriente de aire tanto para oler como para respirar, los perros tienen una estructura dentro de sus narices que divide la corriente de aire en dos. La mayor parte del aire que inhalan va hacia sus pulmones, pero el resto se canaliza hacia la parte posterior del hocico para ser olido. Aprenderemos más sobre cómo los perros huelen en un episodio futuro, pero por ahora, esta distinción es crucial porque define cómo respiran los perros.
Cuando exhalamos, eliminamos las moléculas de olor de nuestra nariz, lo que hace que nuestra experiencia del olfato ocurra de manera intermitente. Los perros, debido a la división de sus vías respiratorias en dos, están constantemente inhalando nuevas moléculas de olor, que se reponen con cada respiración. Los orificios laterales de su nariz se utilizan para exhalar, mientras que inhalan por el centro de la nariz. Aunque la frecuencia y la profundidad de su respiración varían dependiendo de factores como la edad, el tamaño, el nivel de actividad y la salud, en perros sanos las tasas normales de respiración son de entre 10 y 35 respiraciones por minuto. En contraste, los humanos solemos tener entre 12 y 16 respiraciones por minuto. La diferencia en la anatomía de la nariz y las tasas de respiración es una característica determina la capacidad de los perros para oler. La autora Alexandra Horowitz, en su libro “Being a Dog: Following the Dog into a World of Smell” que se traduce como “Siendo un Perro: Siguiendo al Perro Dentro de un Mundo Olfativo”, menciona cómo en un experimento un pointer inglés creó una corriente de aire interna ininterrumpida durante 40 segundos, a pesar de exhalar 30 veces durante ese período.
Otro aspecto de la respiración de los perros es el jadeo. Aunque los humanos y los perros jadean cuando están sin aliento, los perros también usan el jadeo para regular su temperatura corporal. A diferencia de nosotros, que sudamos por la piel, los perros no sudan a través de su pelaje. Solo sudan por sus almohadillas, que como aprendimos en el último episodio son esos depósitos de grasa negros y suaves en la parte inferior de sus patas. Si piensas en el tamaño total del perro, las almohadillas de las patas son una zona bastante pequeña para poder sudar, así que, para refrescarse, jadean. El jadeo implica respiraciones rápidas y superficiales que ayudan a evaporar la humedad en la lengua y el tracto respiratorio superior, eliminando el calor del cuerpo. También les permite intercambiar el aire caliente de sus pulmones por aire más fresco del entorno, bajando efectivamente la temperatura corporal. Además, el jadeo aumenta el flujo sanguíneo hacia la lengua, expandiendo los vasos sanguíneos y mejorando la eficiencia del enfriamiento.
Los perros también tienen una adaptación única en su sistema circulatorio llamada "rete mirabile", una red de pequeños vasos sanguíneos en la base del cerebro. Cuando un perro jadea, ayuda a enfriar la sangre que fluye por estos vasos, lo que a su vez enfría la sangre que va al cerebro. Es importante destacar que el jadeo excesivo también puede ser un signo de problemas de salud, estrés o ansiedad en los perros. Si un perro jadea en exceso sin una razón aparente, parece angustiado, o si el jadeo está acompañado de otros síntomas preocupantes, es buena idea consultar a un veterinario para descartar problemas médicos subyacentes o factores relacionados con el estrés.
Finalmente, ciertas razas de perros pueden ser más propensas a sobrecalentarse y tener dificultades respiratorias a pesar de su estado de salud. Estos suelen pertenecer a razas de hocico más corto, también conocidas como braquicéfalas, como los pugs y los bulldogs franceses. Algunas de estas razas han sido víctimas de prácticas de cría intensivas orientadas a la estética que han reducido el tamaño de sus hocicos hasta el punto de que requieren atención y cuidados adicionales.
Wow! Eso fue muchísima información! No te preocupes si no te acuerdas de todo. Lo importante es que, la próxima vez que tu perro tenga el hocico pegado al suelo o camine en un patrón en zigzag, sepas que es porque está usando su increíble sentido del olfato, que está determinado por cómo regula su respiración para "aspirar aromas". Y si está jadeando y no sabes por qué, como primera alternativa, fíjate en la temperatura del aire o en alguna actividad que tu perro haya realizado; puede ser simplemente que esté tratando de regular su temperatura. Si no es el caso, como mencionamos antes, podría deberse a problemas relacionados con el estrés. Por ejemplo, mi perra Mila jadea cuando está en el auto. Pero si el jadeo va acompañado de otros síntomas preocupantes, consulta a tu veterinario por si acaso.
Para cerrar, tomemos tres respiraciones profundas, contando lentamente hasta 5 al inhalar y hasta 5 al exhalar. 30 segundos de silencio.
Como siempre, gracias por tomarte el tiempo para embarcarte en este viaje con nosotros y con tu perro. Si te gusta el contenido, síguenos en Apple o Spotify o únete a la manada en Substack, donde puedes dejar comentarios y apoyarnos convirtiéndote en un suscriptor gratuito o pago.
En nuestro próximo episodio, practicaremos seguir la respiración de nuestro perro y la nuestra para sentir las diferencias y similitudes entre las especies. ¡Nos vemos la próxima semana!
Notas del Episodio
Being a Dog: Following the Dog into a World of Smell
Extensive Connections of the Canine Olfactory Pathway Revealed by Tractography and Dissection https://www.jneurosci.org/content/42/33/6392
Wow! Fascinating stuff :) I love the blending of information/education with a somatic practice
Great Reed as always!!!!