A Brief Overview of How Dogs and Humans Perceive the World

Un breve resumen de cómo los humanos y los perros percibimos el mundo

🐶👀👂👃👅✋ Ever wondered how your dog experiences the world differently than you do? Today, we’re exploring the fascinating similarities and differences between human and canine senses! 🧠🔍 From sight to smell, touch to taste, and everything in between, let’s discover how our perceptions shape our reality.

🎧 Tune in to begin your transformation 🐾

Transcript S1 I E2 A Brief Overview of How Dogs and Humans Experience the World

Hello! We hope your last week or at least couple of days was filled with a heightened sense of sensory awareness. If this didn't happen, don't worry, we promise that as we advance, doing this even for a brief moment will become second nature. Today we’ll share a brief overview of the main differences and similarities between human and canine senses and how they shape our perception of the world around us. Our journey will take us through the 5 primary senses: smell, sight, hearing, taste, and touch.

Today, feel free to listen to the practice while walking with your dog or as we had done in our previous practices, by finding a comfortable place to sit. If you haven't listened to our introductory series, we highly recommend that you do, so that you can become familiar with the aim behind Pomodoro and how we practice. I’ll give you a few seconds to settle in, or you can also pause the recording and come back when you are ready.

15 second silence

As always, let's begin by creating a space between what we were just doing and the next few minutes using three deep breaths. Breathe in deeply through your nose, slowly counting to 5 as you inhale and 5 as you exhale. I’ll give you a few seconds to do this.

30 second silence

To start it’s important to note that both dogs and humans are mammals, therefore we share a lot of key characteristics including the fact that we both give birth to live young as opposed to for example, laying eggs, we typically exhibit extended parental care and we breastfeed our babies. We also have hair or fur that protects us, although some of us more than others :) and are endothermic, which means we are able to maintain a stable body temperature, as opposed to reptiles for example who depend on the temperature of the air to do so. We share the same three middle ear bones that help us hear, we have differentiated teeth for various dietary needs, what's more, the teeth we use to tear apart food like meat are called canines! We both share a diaphragm and a four chambered heart which helps us breathe and makes our blood circulate more efficiently, and a well-developed neocortex for advanced brain function.

When it comes to our senses, although we have similar characteristics and capabilities in some, we have pronounced differences between others, especially our most predominant senses which for dogs is their sense of smell and for us our sense of sight. We will go a lot deeper into each sense in future episodes. Today, we will provide a brief overview of the main differences to begin to grasp how our experiences differ and how they influence how we navigate and understand our context.

Let's start with dogs’ predominant sense, smell. To smell, mammals like us use olfactory receptors located in our noses. Humans have about 5 to 6 million receptors, whereas dogs boast an impressive 300 million. This massive difference allows dogs to detect scents at concentrations nearly 100 million times lower than what humans can perceive. To put this into perspective, imagine a single drop of perfume. A human might need to be in the same room to smell it, while a dog could detect that same drop from several blocks away. Another key difference is the region in our brains responsible for processing smells, otherwise known as the olfactory bulb, which. If we were to imagine it as a balloon, a human's bulb would be the size of a marble, while a dog’s would be the size of a large grapefruit, signifying a difference in size 40 times over! Their extraordinary sense of smell enables them to perform amazing tasks such as detecting drugs, finding missing persons, and even sensing medical conditions like cancer by smelling cells in controlled environments or low sugar levels in people with diabetes.

Let’s move on to human’s predominant sense, sight. In a general sense dogs - like humans - are visual generalists being able to see during the day and night; and within a broad range of light levels. However, dogs are about four to five times more sensitive to low light than humans, allowing them to see a lot better in dim lighting conditions. For example, think of the last time you were done for the evening, turned off all the lights and headed to your bedroom. You most likely felt your way through the darkness to avoid bumping into furniture or the wall, while your dog followed you comfortably, not even bumping into the chair that was out of place. Unlike you, your dog doesn't need to rely on touch or memory to get around. Humans also have better visual acuity, meaning that we are able to see more details both at a distance and nearby. You might have noticed that your dog sometimes can't seem to find the treat that is right in front of them, and uses their nose to “finish” finding it. This is because objects closer than 12” can appear blurry to them. Additionally, although a dog’s field of vision varies depending on factors such as their breed and location of their eyes, most dogs have an average field of vision of 240°, against a human field of 180°, allowing them to better scan the horizon and be aware of movement around them. Another important difference that is often misconstrued is the belief that dogs are color blind, that in fact both species see color, only that we see three primary colors: red, green, and blue, while dogs only perceive shades of blue and yellow. To put this into perspective, what we see as red, dogs see as gray which means our environments are visually more vibrant and contrasting than theirs. You will find a link to a webpage that shows the difference between what dogs and humans see in the show notes.

In regards to hearing, dogs also surpass us, being able to hear frequencies ranging from 40 Hz to 60,000 Hz, whereas we hear between 20 Hz and 20,000 Hz. To put this in perspective, imagine you're sitting on a park bench with your dog when they suddenly perk up and start to whine or bark. You might not understand what just happened, one explanation could be that your dog has smelled and probably heard the ultrasonic calls of nearby mice. This ability not only helps them detect potential prey but is what enables them to work alongside humans in jobs such as urban search-and-rescue operations. Another important difference is that their ears are highly mobile, having at least 5 types depending on the breed, including erect and floppy, each containing 18 different muscles and being able to turn up to 180 degrees, allowing them to pinpoint the source of a sound with remarkable accuracy.

When it comes to taste, dogs have around 1,700 taste buds compared to our 9,000. This difference means that while humans have a more refined sense of taste, dogs rely less on taste and more on smell when choosing their food. They are generally less sensitive to salt, attracted to savory flavors and similar to us, also enjoy sweets.

Both dogs and humans rely heavily on their sense of touch for interacting with the world, and both have touch receptors throughout their skin, but the sensitivity and distribution differ. Although dogs' fur means that overall their skin is less sensitive, unlike us, they have specialized whiskers that detect minute changes in the environment, such as air currents and vibrations. They use their whiskers to help them navigate their surroundings, especially in the dark or in tight spaces. Our tactile experience on the other hand - no pun intended - although stemming from our skin is perceived predominantly through our hands and fingers, which we use to manipulate objects and sense fine details.

In summary, while as mammals, humans and dogs share the same basic senses, the way these senses function and their relative importance differ significantly. Dogs rely heavily on their acute sense of smell, exceptional hearing, and night vision to interpret their world. Humans, on the other hand, depend more on their detailed vision, refined taste, and dexterous touch. Understanding these differences helps us become aware that although we might be in the same situation, our experience of it will vary significantly, and that is an ability that will allow us to better know our four legged family members.

To close, let’s take three deep breaths, slowly counting to 5 as you inhale and 5 as you exhale.

30 second silence

As always, thank you for taking the time to embark on this journey with us and your dog. If you have any comment or feedback regarding the content we reviewed today, please do join our Substack - the link is provided in the show notes. Or, if you have enjoyed the podcast please subscribe now on your favorite podcast platform so you don't miss out on our next episode. We would really appreciate you rating or leaving us a review to help us reach a wider audience and improve the lives of more dogs and their humans. We have added a few references in the show notes in case you would like to learn more about the sensory differences between dogs and humans.

In our next episode we will stand in our dogs paws, letting them guide us on a walk so that we can become more aware of the differences and similarities between our experiences. Until next week!

Episode written and produced by Luisa Ruge © 2024

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🐶👀👂👃👅✋ ¿Alguna vez te has preguntado cómo tu perro experimenta el mundo de manera diferente a ti? Hoy exploramos las fascinantes similitudes y diferencias entre los sentidos humanos y caninos. 🧠🔍 Desde la vista hasta el olfato, el tacto, el gusto y más, descubramos cómo nuestra percepción moldea nuestra realidad.

🎧 ¡Oye nuestro episodio 🐾

Transcripción: T1 I E2: Un breve de cómo los humanos y los perros percibimos el mundo

Hola, esperamos que la última semana o al menos los últimos días hayan estado llenos de momentos de atención plena con respecto a tus sentidos! Si no, no te preocupes, a medida que avancemos podrás hacerlo así sea por un momento de manera casi que automática. Hoy vamos a compartir una breve introducción sobre las principales similitudes y diferencias entre los sentidos humanos y caninos y cómo determinan nuestras experiencias. Nuestro recorrido incluirá los sentidos del olfato, la visión, el oído, el gusto y el tacto.

Hoy puedes oír la práctica mientras caminas con tu perro o, como lo hemos hecho en prácticas anteriores, encontrando un lugar cómodo para sentarte. Si no has oído nuestra serie introductoria, te recomendamos de todo corazón que lo hagas, para que te familiarices con el objetivo detrás de Pomodoro y cómo practicamos. Te daré unos segundos para acomodarte, o también puedes pausar la grabación y volver cuando estés listo.

15 segundos de silencio

Como siempre, empecemos creando un espacio entre lo que estábamos haciendo y los próximos minutos con nuestras tres respiraciones profundas. Inhala profundamente por la nariz, contando lentamente hasta 5 mientras inhalas y hasta 5 mientras exhalas. Te daré unos segundos para hacer esto.

30 segundos de silencio

Para empezar, es importante notar que tanto los perros como los humanos somos mamíferos, por lo tanto, compartimos muchas características clave, incluyendo el hecho de que ambos damos a luz crías vivas a diferencia de por ejemplo poner huevos, típicamente exhibimos un cuidado parental prolongado, y alimentamos a nuestros bebés con leche materna. Ambos tenemos pelo que nos protege, aunque algunos de nosotros más que otros :) y ambos somos endotérmicos, lo que significa que podemos mantener una temperatura corporal estable, a diferencia de por ejemplo, los reptiles, que dependen de la temperatura ambiente. Compartimos los mismos tres huesos del oído medio que nos ayudan a oír, tenemos varios tipos de dientes para diversas necesidades dietéticas, es más a los dientes los usamos para desmenuzar texturas más difíciles como la carne se les llaman caninos! Ambos tenemos un diafragma y un corazón de cuatro cámaras que nos ayudan a respirar y a hacer circular nuestra sangre de manera más eficiente, y un neocórtex desarrollado que nos permite una función cerebral avanzada.

En lo que respecta a nuestro sentidos, a pesar de tener características y habilidades similares en varios de ellos, también tenemos diferencias pronunciadas en otros, especialmente en nuestros sentidos más predominantes, que para los perros es su sentido del olfato y para nosotros es nuestra vista. Durante esta serie profundizaremos en cada uno de ellos, introduciendo en el episodio de hoy las diferencias más importantes para así empezar a tener una mejor idea de cómo se diferencian nuestras experiencias y como navegamos y entendemos nuestros contextos.

Empecemos con el sentido predominante de los perros: el olfato. Para oler, los mamíferos utilizamos receptores olfativos ubicados en nuestras narices. Los humanos tenemos alrededor de 5 a 6 millones de receptores, mientras que los perros cuentan con una cantidad impresionante de 300 millones. Esta enorme diferencia permite a los perros detectar olores en concentraciones casi 100 millones de veces más bajas que nosotros. Para poner esto en perspectiva, imagina una gota de perfume, nosotros tendríamos que estar en la misma habitación para olerla, mientras que tu perro la podría detectar a varias cuadras de distancia. Otra diferencia clave es el tamaño de la región de nuestro cerebro donde procesamos los olores, también llamada bulbo olfativo. Si imaginamos esta área como un globo, el nuestro sería del tamaño de una canica, mientras que el de un perro sería del tamaño de una toronja, ¡casi 40 veces más grande! Su extraordinario sentido del olfato les permite realizar tareas asombrosas, como detectar drogas, encontrar personas desaparecidas e incluso percibir condiciones médicas como el cáncer olfateando células en un ambiente controlado o una baja de azúcar en personas con diabetes.

Ahora pasemos al sentido predominante de los humanos: la vista. En términos generales, los perros, al igual que nosotros, somos generalistas visuales, lo que quiere decir que somos capaces de ver tanto durante el día como durante la noche y bajo varias intensidades de luz. Sin embargo, los perros son aproximadamente de 4 a 5 veces más sensibles a la luz tenue que nosotros, lo que les permite ver mucho mejor en condiciones oscuras o de poca luz. Piensa en la última vez que de noche apagaste las luces para irte a dormir. Seguramente en el camino te moviste con cuidado, de pronto usando tus manos para no chocarte contra la pared o tropezar con los muebles. Mientras tanto, tu perro parecía moverse cómodamente, es mas no cambio su velocidad ni se chocó con nada, ni siquiera el asiento que estaba fuera de su lugar. A diferencia de ti, tu perro no necesita usar su sentido del tacto o su memoria para orientarse. Por otro lado, los humanos tenemos una mejor agudeza visual, lo que significa que podemos ver más detalles tanto a distancia como de cerca. Puede que hayas notado que tu perro a veces no puede encontrar la golosina que está justo en frente de él y parece usar su nariz para encontrarla. Esto se debe a que los objetos a menos de 30 cm pueden parecerle borrosos. Por otro lado, aunque el campo visual de un perro varía dependiendo de factores como su raza y la ubicación de sus ojos, la mayoría tienen un campo visual promedio de 240°, en comparación con el nuestro de 180°, lo que les permite ver un horizonte más amplio y percibir con más facilidad cualquier movimiento a su alrededor. Otra diferencia importante y que generalmente se confunde con la creencia que los perros ven en blanco y negro, es el numero de colores que vemos. Nostors vemos el rojo, el verde y el azul y sus combinaciones, los perros solo perciben tonos azules y amarillos. Esto hace que por ejemplo, lo que nosotros vemos como rojo, ellos vean cómo gris, lo que significa que nuestros entornos son visualmente más contrastantes y vibrantes que los de ellos. En las notas del episodio hemos incluido un enlace donde podrás ver la diferencia.

En cuanto al oído, los perros también nos superan, siendo capaces de oír frecuencias que van de 40 Hz a 60,000 Hz, mientras que nosotros estamos entre los 20 Hz y 20,000 Hz. Para poner esto en perspectiva , de pronto te ha pasado que estás sentado en el parque con tu perro y de repente él se pone alerta, mueve las orejas y tal vez incluso ladra. Tu no entiendes que acaba de pasar, pero puede ser que tu perro haya seguro olido y también oído los llamados ultrasónicos de unos ratones que están bajo tierra. Esta habilidad no solo les ayuda a detectar posibles presas, sino que también les permite trabajar junto a los humanos en situaciones como las operaciones de búsqueda y rescate. Otra diferencia importante son nuestras orejas, las nuestras son fijas y de un solo tipo. Los perros, dependiendo de su raza, exhiben hasta 5 o 6 tipos de orejas desde las caídas como las de los sabuesos o erectas, como las de los pastores y las pueden mover y girar hasta 180 grados, permitiéndoles localizar la fuente de un sonido con una precisión asombrosa.

En cuanto al gusto, los perros tienen alrededor de 1,700 papilas gustativas en comparación con nuestras 9,000. Esta diferencia significa que, aunque los humanos tienen un sentido del gusto más refinado, los perros dependen menos del gusto y más del olfato para elegir su comida. Generalmente son menos sensibles a la sal, se sienten atraídos por sabores salados y, al igual que nosotros, también disfrutan del dulce.

Finalmente, tanto los perros como los humanos dependemos en gran medida de nuestro sentido del tacto, ambos tenemos receptores en nuestra piel, aunque la sensibilidad y distribución difieren. Aunque el pelaje de los perros hace que su piel sea menos sensible en general, a diferencia de nosotros, tienen en sus hocicos, bigotes especializados que detectan cambios mínimos, como vibraciones y corrientes de aire y que usan para percibir y navegar en su entorno, especialmente en la oscuridad o en espacios reducidos. Nuestros bigotes son nuestras manos y dedos, que usamos para manipular objetos y sentir detalles y texturas finas.

Para resumir, aunque como mamíferos compartimos los mismos 5 sentidos, la forma en que funcionan y su importancia relativa difiere significativamente. Los perros dependen en gran medida de su agudo sentido del olfato, su excepcional audición y su visión nocturna para interpretar su mundo. Nosotros, por otro lado, nos basamos más en la agudeza de nuestra visión, la amplitud de nuestro gusto y la sensibilidad de nuestro tacto. Comprender estas diferencias nos ayuda a considerar las distintas experiencias que podemos estar teniendo con nuestros perros, así estemos viviendo la misma situación, habilidad que es casi que fundamental que cultivemos para el beneficio de nuestro miembro de la familia de cuatro patas.

Para cerrar, tomemos tres respiraciones profundas, contando lentamente hasta 5 mientras inhalamos y 5 mientras exhalamos.

30 segundos de silencio

Como siempre, gracias por tomarte el tiempo de embarcarte en este viaje con nosotros y tu perro. Si tienes algún comentario acerca de la información que compartimos hoy, suscribete a nuestro Substack y dejamos un comentario, el enlace está en las notas del episodio. O, si has disfrutado del podcast, te puedes suscribir en tu plataforma de podcasts favorita para que no te pierdas nuestro próximo episodio. Apreciaríamos mucho que nos califiques o dejes una reseña para ayudarnos a llegar a una audiencia más amplia y mejorar la vida de más perros y sus humanos.

En nuestro próximo episodio, nos pararemos en las patas de nuestros perros, dejándolos ser nuestros guías durante una salida a dar un paseo y así tomar conciencia de las diferencias y similitudes de nuestras experiencias. ¡Hasta la próxima semana!